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陆炳的脸在烛光中有点扭曲变形，冰冷的声音无情的传递过来：“没错！在夏言身上是找不到什么破绽的，那我们只能在收复河套的发起人曾铣的身上找！然后再拽上夏言就行了。”林怀宇手拈须髯：“陆大人，据我所知，这个曾铣跟夏言一样，也是个为官清正，廉洁奉公之人，要找他的毛病也不那么好找啊！”陆炳微微一笑：“阁老，您误会了，我们要找并不是想找他贪赃枉法的证据，我们是要找他所有问题的证据。”陆炳沉默了一会儿接着说道：“现在我们还要找一个人，只要有他帮忙事情就好办多了！”林怀宇和严世蕃急忙问道：“是谁？”“镇边将军，世袭咸宁侯，仇鸾。”陆炳斩钉截铁的说道：“他与曾铣有不共戴天之仇，只要他肯加入，再加上我们的助力，曾铣必死无疑！曾铣若有罪，极力推荐他的夏言还能脱身吗？”林怀宇一听大为佩服。连连点头，心中暗想：这个陆炳人称锦衣卫不世出的天才，大明二百年间最优秀的大特务，真的是名不虚传。还好他站在我这边，如果他要是与我为敌的话，那还真是个棘手的对手。想到这：“那仇鸾好像因罪下狱了，怎么能让他帮助我们呢？”陆炳摆手道：“诏狱由锦衣卫掌管，他的事由我来办，你们要做的就是在皇上面前吹风就可以了。”严世蕃一抱拳：“一切都听从陆大人安排，我父子甘附骥尾。”陆炳听了严世蕃这话，脑袋里突然想起了夏言在朝堂上，孤身一人，舌战群儒，大获全胜的画面来。不由得浑身打了一个冷战，忙道：“不不不，还是由你们出面比较好，我只做一些幕后的工作就可以了。”林怀宇暗骂一声：老奸巨滑，他是给自己留一条后路啊！预备着万一夏言没事，他也会安然无恙。不管谁胜利都伤不到他，两面光啊，可恶。林怀宇一拱手：“这样也好，反正我父子也没有什么退身之步，就由我们出面好了，至于其它的事就有劳陆大人了。”陆炳点点头抱拳拱手：“如果阁老没有其它的事的话，下官就先告辞了。”林怀宇点头：“世蕃，替我送送陆大人！”陆炳转身离去，严世蕃一直送到府门，看陆炳上轿走远，又转身回了书房。
林怀宇严世蕃父子继续商议着下一步的行动。此时的夏府之内，夏言也没有闲着，站在书房内踱着步，沉思着：自己这次真的是阴沟里翻船了，是我求功心切了吗？与其说严嵩把我扳倒的，还不如说是皇上想让我走，可从皇上所发的上谕来看，对自己还是念一点旧情的，我不能就这么回去，严嵩那狗贼也未必会让我就这么安然离去，不行！说什么我也要再搏一搏。对。我要给皇上上书，我要辩解，不能就这么走掉。夏言想到这，大步来到书案前坐好。拿过一份新的奏本，提起笔想了一会儿写道：臣夏言敬启吾皇万岁万岁万万岁。
臣本微末小吏，本无意决策于朝堂，圣上于满朝文武之中，简拔臣列于殿阁之上，圣上对臣知遇之恩，臣铭感五内，早已存鞠躬尽瘁，粉身碎骨以报圣上隆恩之心，臣反对圣上修道，非臣不想圣上早列仙阶，实是自祖龙开万世以来，历代帝王修仙者不知凡几，但可有一人得其长生焉？反之因此坏了性命，误了国事者，不可胜数，臣一片忠心，还望圣上明鉴。至于收复河套一事，也非臣之首尾，自太祖开国以来，河套就为我大明所有，土木之变后得而复失，孝宗武宗每思及此，皆心有戚戚焉，臣骤闻可於收复，心头之喜可见一斑，立功心切，极力推崇，未经深思，即上达天听，以至殿堂之上，臣言语有失，举止失措，此皆臣之过也！臣犯下如此重罪，陛下却并未深究，让臣以尚书衔致仕，如斯隆恩，臣就是粉身碎骨也无法报答万一。臣只能每日向苍天祷告，以保佑圣上龙体康健，延寿长生。另，内阁次辅严嵩，阁议之时，闭口不言，却于陛下面前侃侃而谈，其心叵测，陛下细思之。落款：臣夏言诚惶诚恐，顿首百拜。一时间写完，长出了一口气。心想：明日一早送进宫中，看皇上如何批复再说。
一夜无话，翌日清晨，西苑万寿宫，东方第一道朝霞照射道宫殿琉璃瓦上，嘉靖帝就已经开始吐纳修炼了。内廷总管吕方须臾不离的伺候在左右。这时门外出现一个小太监，在外面探头探脑的张望，看到嘉靖帝正在修炼，不敢进来，吕方看到了，轻轻的退出殿外：“作什么鬼样！万岁正在修炼，不能惊扰的，这会子你来做什么？”吕方轻声呵斥着。小太监忙跪倒在地：“回老祖宗，小的知道规矩，万死也不敢惊扰圣上的，只是方才宫门上传过来一道奏本，是首辅大人给皇上的，小的怕有急事，不敢怠慢，赶紧的就送过来了。”“夏言的？”吕方想了一下：“他已经不是首辅了，皇上已经下旨让他致仕了，以后只称夏大人就可以了。奏本呢？”小太监答应一声，双手把奏本递过去，吕方接过奏本，转身回到大殿之中。
嘉靖皇帝吐纳修炼结束，双手合十，呼出胸中浊气，功行圆满。吕方不敢说话，悄悄的又站回嘉靖帝身边。“什么事？”嘉靖帝眼都没睁突然问道。吕方连忙答道：“是已经致仕的前任首辅夏言送进来的，估计是向皇上谢罪感恩的本章。”说完双手把奏本递给嘉靖帝。嘉靖微微一笑，把奏本接过来：“哦，夏言也学乖了吗？看样子适当的敲打一下他们是对的呢。”打开仔细观看，“啪”的一声将奏本扔在了地上，把吕方吓了一跳。“这个夏言，朕真的是看错他了，永远也学不会的！这哪是什么感恩谢罪！分明是在拐弯抹角的为自己辩解脱罪！还稍带着参了严嵩一本。真真的可恶！传旨！令夏言今日离京，旨到即行，不得延误！”吕方忙答应一声，转身出去。
夏府，夏言接到让他即刻离京的旨意，长叹一声，事已至此，无可挽回了。命家人收拾行装，准备回老家。正在忙碌之际，家人来报，翰林院掌院学士，国子监祭酒徐阶徐大人到访。夏言一愣，他没想到这个时候还有人往自己身边凑，如果有，也只能是徐阶了吧。夏言苦笑了一声：“转告徐大人，就说夏某很忙，没有时间接待，请徐大人回去吧！”话音未落，就听外面走进来一个人，人未到声先至：“首辅大人现在还是那么忙吗？”夏言定睛一看，正是徐阶。不禁埋怨道：“子升！这个时候你还来我这做什么！”徐阶微微一笑：“为什么不能来？首辅大人致仕，下官自当相送，任谁也说不出什么来的。”夏言一摆手：“我已经不是首辅了，切不可再以此称呼。”徐阶正色道：“在徐某心中，您永远都是我大明首辅，国家的柱石，我相信迟早有一天，皇上会明白您的一片苦心，到那时还会召您还朝，重新委以重任。”夏言苦笑：“夏某不敢再作如此之想。皇上聪明绝顶，天生睿智，如若能将此才智全部用到治国理政上面，功绩将不下历代明君圣主，可惜啊！”夏言说着摇了摇头：“不说这些了。”夏言拉着徐阶的衣袖将他带至无人之处：“子升，你能在此时前来看我，足见高义！夏某无以为报，临别之际，有一言相赠，不知可愿听否？”徐阶忙躬身答道：“首辅大人说那里话，徐阶恭听首辅大人教诲。”夏言点点头：“我这一去，首辅之位必由严嵩接任，此人阴险狡诈，城府极深，党羽众多，善体圣心。你一定要小心谨慎，万万不可意气用事，以免重导我之覆辙。”徐阶正色道：“请首辅大人放心，徐阶理会得。”夏言点点头：“时候不早了，我也该上路了，你也快走吧。待的时间久了惹人猜疑，圣旨让我今日离京，我也不想在这伤心之地再多留片刻，我们就此告别，各自珍重吧！”徐阶默默的点点头，深施一礼：“那下官就告辞了，祝大人一路顺风，平安返乡。”夏言抬起手：“走吧走吧”。徐阶转身离开夏府。坐在轿子里，徐阶的眼睛有点湿润，在他内心深处是非常仰慕夏言的，也一直以夏言为榜样努力着，他觉得夏言就像一盏明灯，指引着朝廷的一些正义之士，可现在夏言却走了。“以后只能靠自己了！徐阶啊徐阶，你一定要守住自己的本心！万不可堕入邪道。否则你无颜面对首辅大人对你的期望！”他在心里默默念着。
夏言致仕返乡，带着家人踏上了漫漫的归途。这天傍晚，夜幕笼罩下的锦衣卫诏狱。高大的狱门阴深恐怖，在黑夜中看起来像个吃人的怪兽，张着大嘴随时准备把任何闯进来的人一口吃掉。一乘小轿由打街头静悄悄的走来，停在了诏狱的大门前，轿帘一挑由打轿内走下一人，正是锦衣卫都督同知陆炳，他抬头看了一眼大门，迈步上了台阶，守门军士连忙抱拳躬身施礼：“参见大人！”陆炳没说话，摆了摆手。直接进到里面，早有狱卒跑过来，来到陆炳近前：“见过大人。”陆炳点点头：“仇鸾还好吗？”“回大人，仇将军整天吃饱了就睡，睡醒了就吃，身体棒着呢，因您老人家事先有话，小的们也没难为他。”这是陆炳一贯的作风，诏狱里面关押的全是朝廷命官，朝中关系错综复杂，不知道哪个有没有后台，也不知道什么时候就可能免罪起复，俗话说：做人留一线，日后好相见嘛。自打他接手诏狱，一改前任作风，大走亲和路线，改善伙食，清洁牢房，大大降低了犯官们的非正常死亡率，对那些罪行较轻的，有背景有前途的官员，他甚至还帮着说话，让他们能够尽快出狱，官复原职。那些官员们对陆炳无不感恩戴德，在自己能力范围之内对陆炳尽力相助。
陆炳听狱卒说完，轻笑道：“这个蠢货的心倒大。”吩咐狱卒前面带路，去见这个仇大将军。狱卒不敢怠慢，在前面领着陆炳来到了天字一号牢房。诏狱的牢房是按天地玄黄四个字来划分的，天字号牢房里面关押的都是朝廷重臣，皇亲贵戚。这类人一般只有两个下场，要么就无罪开释，官复原职。要么就是开刀问斩，菜口弃市。所以对这种人一般都不会太为难，牢房环境，伙食也较其它三号强出许多。此时仇鸾正在床上呼呼大睡。陆炳一皱眉：“把门打开。”狱卒打开牢门，走到仇鸾身旁，轻拍几下：“仇将军！仇将军！”仇鸾被惊醒，翻身坐起，揉揉眼睛：“什么事？敢打扰老子睡觉！”狱卒满脸陪笑：“仇将军，小的哪敢啊！是我们陆大人来看你了。”仇鸾这才看到站在牢房里的陆炳。陆炳对他来说可是老熟人了，正是他亲手将自己抓进来的，虽说是皇上的旨意，但是心里总有些别扭。想到这慢慢的下了床，略略拱了拱手：“陆大人大驾光临，有何见教啊！是不是皇上要将我处斩，派你来行刑的，若是如此就给我个痛快，仇某人多承大恩了！”说话的语气阴阳怪气的。陆炳好像听不见。摆手让狱卒出去。微微一笑道：“仇将军说的是那里话，皇上没有，也不会有那样的旨意。将军乃国家勋旧之后，栋梁之才，皇上怎么会因小过而重罚呢，将军多虑了。”
一听不是要杀自己，仇鸾松了一口气。刚才有点装大了，心跳有点过速。对陆炳这个人他是有点怵头的，毕竟自己现在人家手里，一个搞不好，别说官复原职了，能不能活着出去还在两可之间。想到这：“那。。。不知陆大人此来？”陆炳没说话，在牢房里走了一圈：“仇将军，实不相瞒，陆某此来是想帮你的忙。”仇鸾不解，忙问道：“陆大人，下官已是待罪之人，身陷囹圄，难道大人可助我脱此牢狱之灾吗？”陆炳摇摇头说道“仇将军曾在边关任职，听说与陕甘总督曾铣有一些过节啊！”仇鸾一听勃然大怒，他就是因为曾铣的弹劾才入狱的，这个老不死的！自己不就是吃了点空饷吗！不就杀了几个百姓冒充敌贼去邀功吗！这在边关算个屁大点事儿啊！不知怎么这老狗就看我不顺眼，非要弹劾我，害我落得如此田地。想到这气呼呼的说道：“我与曾铣老匹夫誓不两立，我恨不得吃其肉，饮其血！”
陆炳心中暗笑道：“陆某知道仇将军与曾铣交恶，特来助将军一臂之力。”哦？仇鸾虽然有些摸不着头脑，但毕竟也是世宦人家出身，自己也身处官场多年。这陆炳与自己平日并无深交，怎么突然这般好心要帮我？恐怕没那么简单！当下有些迟疑，默然不语。陆炳看出来了，微微一笑：“陆某一来是为仇将军不平，为些许小事竟如此大动干戈，让将军罢官待罪，身陷牢狱，真真是岂有此理。二来嘛。。。”陆炳故意停了一下，看仇鸾正在聚精会神的听着。接着说道：“陆某久闻将军威名，将门之后，勇猛无敌，早有心结交，恨一直无缘识荆，仇将军若不嫌弃，陆某愿与将军交个朋友。”仇鸾有点受宠若惊，堂堂的锦衣卫都督同知，皇帝的亲信居然主动要和自己结交！这真的是天上掉下来的馅饼。仇鸾忙不叠的说道：“陆大人说哪里话，在下能得到大人赏识真是三生有幸，在下这次若能大难不死，定有所报！”仇鸾说完停了一下，看了看陆炳，小声问道：“但不知大人有何妙计能为下官报此大仇啊？”陆炳一笑：“仇将军现在信的过陆某了？”仇鸾满脸陪笑：“这是自然，这是自然。大人对下官如此用心，下官岂敢辜负啊！嘿嘿。”陆炳打心眼里看不上他这副样子，可又没办法。听他这么说，点点头：“仇将军，你只需要写一张告曾铣的状纸就行了，再由我帮你递给皇上就可以。其它的事交给我就行了。”“就这样？”仇鸾感觉有点不可思议：“大人，这状纸我可没少写啊，几乎全都是泥牛入海，有去无回。”陆炳走到他近前，轻声说道：“那个时候，我们可没有现在这种关系啊！”仇鸾恍然大悟，指着陆炳：“啊！啊！哈哈哈哈”两人齐声大笑。
笑的是很开心，可陆炳很快就发现了一件尴尬的事情，他接过仇鸾绞尽脑汁写的状纸一看：臣是冤枉的，坏事都是曾铣干的，和臣一点关系都没有，请圣上明鉴。干巴巴的，没了？陆炳有点不相信自己的眼睛，诧异之下竟然翻过背面看了看，什么都没有！差点没把陆炳鼻子气歪了，就算你是个大老粗，难道粗得这么没有底线吗？陆炳苦笑不得的问道：“仇将军，你这是？”仇鸾一脸蒙逼状：“怎么了，大人，有何不妥吗？”陆炳强压怒火：“难道将军你说以前写过的状纸都是这个样子的吗？”仇鸾有点害羞：“不是的，以前写的没有中间那句话。”去掉中间那句。十个字！他以前写的都是十个字！还泥牛入海，有去无回！能回来就出鬼了！陆炳拿着状纸感觉有些头晕，深深的吸了一口气，不够，再吸一口，怎么吸都晕！仇鸾一看陆炳如此，忙上前扶住：“大人！您不要紧吧！”陆炳轻轻推开他，心中暗想：我真是修炼不到家啊！竟然被这货弄的我如此失态。想到这说道：“这样吧，仇将军。我看你就别写了，你就在白纸上按个手印儿就行了，其它的我来做。”仇鸾连忙找出一张白纸，在右下角小心翼翼的按上手印，恭恭敬敬的递给陆炳。陆炳接过来叠好，小心的放入怀***手抱拳：“仇将军请静候佳音，陆某告辞了。”仇鸾也连忙拱手施礼：“有劳大人费心。”陆炳点点头，转身离去。看着陆炳的背影离开牢房，仇鸾完全像变了一个人，嘴角露出一丝奸笑：“饶你奸似鬼，也要喝老子的洗脚水。哼！想拿老子当枪使，门儿都没有！状纸不是我写的，手印也是你们酷刑逼供。到时候给你来个翻脸不认帐，看你们能拿老子怎么样。嘿嘿”想到这，有点得意，哼着小曲上了床，自言自语的说道：“老子就静候你的佳音了。”
陆炳出了诏狱，没有回家，直接来到了严府，来到后花园书房，进屋一看两父子都在。林怀宇和严世蕃一见陆炳进来。都站了起来，拱手施礼：“陆大人”陆炳也抱拳拱手：“严阁老，严世兄”。三人落座，陆炳首先开口说道：“阁老，朝廷上有什么动静吗？”林怀宇点点头：“夏言致仕后，内阁暂时由我做主，现在六部之中已经开始有人上本为夏言求情了，皇上虽然暂时不为所动，但时间长了就很难说了，陆大人，我们的行动还要加快才行啊！对了，仇鸾那边怎么样了？”陆炳没说话，从怀中掏出印有仇鸾手印的状纸递给林怀宇。林怀宇拿着这张白纸有点疑惑，不解的看着陆炳。陆炳脸上掠过一丝苦笑：“仇鸾无用，状纸我们来替他写。”说着，由打袖口又拿出一张小纸片也递给林怀宇：“这是我找到的有关曾铣的罪证，就在这里面挑有用的写上。”林怀宇接过来又递给严世蕃：“事不宜迟，世蕃，你现在就写！”严世蕃执笔，林怀宇和陆炳提词，有用的就加上，没用的就拿掉。三人在密室里精心的密谋着，晃动的烛光将他们的脸映照得扭曲变形，再明亮的光芒也照不进人类心底的黑暗。一张，完美的，毫无破绽的，陷害陕甘总督曾铣的状纸，在三人的手中一点一点诞生了。严世蕃将写好的状纸交给林怀宇和陆炳，两人拿过一看，连连点头，这些罪状已经足够了，尤其是最后两条。
“虚报敌情，拥兵自重！”林怀宇在心里默念道：“曾铣必死无疑！”
(本章完)
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